Blessés médullaires : comprendre les lésions de la moelle épinière et leurs conséquences

Qu’est-ce qu’une lésion médullaire ?

Une lésion médullaire est un dommage causé à la moelle épinière, la colonne vertébrale des nerfs qui transmettent les messages entre le cerveau et le reste du corps. La gravité et les conséquences d’une lésion médullaire dépendent de sa localisation (niveau de la lésion sur la colonne vertébrale) et de son étendue (complète ou incomplète).

Les différents types de lésions

• Tétraplégie : paralysie des quatre membres (bras, tronc et jambes). Elle est le résultat d’une lésion au niveau cervical (cou). Le degré de dépendance varie énormément selon le niveau exact de la lésion cervicale.
• Paraplégie : paralysie affectant principalement le tronc et les jambes. Elle est causée par une lésion au niveau thoracique (milieu du dos), lombaire (bas du dos).

Quelles sont les causes des lésions médullaires ? 

• Traumatiques (~80-90% des cas) : des accidents de la route ou autres accidents, des chutes (par exemple chez les personnes âgées), des accidents du sport,…
• Non traumatiques (environ 10-20% des cas) : causé par des tumeurs, des infections, des maladies auto-immunes ou dégénératives, ou encore des malformations vasculaires….

Quelles sont les conséquences des lésions médullaires ? 

• Perte de fonction motrice : faiblesse ou paralysie des muscles, allant de difficultés à bouger un membre à une paralysie complète.
• Perte de sensation : diminution ou absence de sensibilité au toucher, à la température, à la douleur en dessous.
• Troubles vésicaux et intestinaux : perte de contrôle de la vessie et des intestins, nécessitant souvent des gestes spécifiques (sonde, gestion du transits).
• Troubles sexuels : impact sur la fonction sexuelle et la fertilité.
• Douleurs neuropathiques : douleurs chroniques dues à l’endommagement des nerfs.
• Spasticité : contractions musculaires involontaires et douloureuses.
• Dysréflexie autonome : réaction anormale et potentiellement dangereuse du système nerveux autonome à des stimuli anodins (spécifique à certaines lésions).
• Problèmes respiratoires : pour les lésions cervicales hautes, affectant les muscles respiratoires.
• Risques cutanés : sensibilité accrue aux escarres en raison de la perte de sensation et de la mobilité réduite.

Quelles évolutions possibles face à des lésions médullaires ? Quelle récupération ?

La moelle épinière a une capacité de régénération limitée. La plupart des récupérations significatives se produisent les premiers mois après la lésion, grâce à la rééducation. Une récupération partielle reste possible sur une plus longue période, mais les dommages complets sont souvent irréversibles.

État des lieux en France

• Le nombre exact de personnes concerné est difficile à établir précisément, mais on estime à plusieurs dizaines de milliers le nombre de blessés médullaires, et chaque année plusieurs centaines de nouvelles lésions médullaires sont recensées.
• La prise en charge initiale se fait dans des services d’urgence et de neurochirurgie, suivie d’une phase cruciale de rééducation fonctionnelle en SMR (soins de Suite et de Réadaptation).

Quels sont les besoins des personnes tétraplégiques/paraplégiques ?

Les besoins des personnes ayant une lésion médullaire sont complexes, variés et peuvent évoluer au cours de leur vie :

• Besoins de rééducation et de maintien des acquis : kinésithérapie (pour du renfort musculaire, de la mobilité articulaire, la marche (si possible) et l’utilisation du fauteuil roulant), ergothérapie (adaptation de l’environnement, utilisation de matériel adapté, …), et des activités physiques adaptées.  
• Gestion des fonctions vitales et autonomie : la gestion vésicale et intestinale, soins de la peau (prévention et traitement des escarres, due à la perte de sensation et la pression constante), gestion des la douleur, gestion de la spasticité (raideur des muscles).
• Aides techniques et adaptations : matériel de mobilité (fauteuil, coussins anti-escarres, lève-personne, …), aménagements du domicile, aides à la communication.
• Soutien psychologique et social : accompagnement psy (faire face au deuil de l’ancien corps, à l’acceptation du handicap, gestion de dépression ou de l’anxiété…), soutien des aidants, insertion sociale et professionnelle.